Coaliția FACT avertizează că exploatarea ilegală a mineralelor, tăierea pădurilor și comerțul ilegal cu animale sălbatice fac parte dintr-o economie criminală globală de miliarde de dolari.
Infracțiunile ecologice din Amazonia nu mai sunt o activitate marginală legată de economia naturală sau de rețelele locale informale. Conform unui studiu recent al Coaliției pentru Responsabilitate Financiară și Transparență Corporativă din Washington (FACT Coalition) , aceste infracțiuni fac acum parte dintr-o structură criminală transnațională foarte bine organizată , motivată de stimulente financiare comparabile cu cele existente în cele mai mari economii ilegale din lume.
Tăierea ilegală a pădurilor, exploatarea ilegală a aurului, comerțul ilegal cu animale sălbatice și pescuitul ilegal au devenit parte a unei piețe globale care generează anual până la 281 de miliarde de dolari și crește de aproape trei ori mai repede decât economia legală, schimbând radical relațiile dintre criminalitatea organizată, protecția naturii și gestionarea ecologică.
În țările din Amazonia, precum Brazilia, Peru, Columbia și Ecuador, această apropiere dintre criminalitatea organizată și distrugerea mediului este deosebit de vizibilă. Rețelele criminale nu numai că nu acționează în afara sistemului, dar au învățat să exploateze punctele sale slabe: teritoriile protejate, definite „pe hârtie”, cadrele normative și juridice slabe, sistemele financiare opace și lanțurile globale de aprovizionare, care permit spălarea produselor ilegale și transformarea lor în produse aparent legale. Așa cum avertizează coaliția FACT, protecția teritorială nu este suficientă dacă nu se fac eforturi pentru a stopa activitatea structurilor financiare care transformă distrugerea mediului într-o afacere cu risc redus, dar cu profituri mari.
Unul dintre cele mai elocvente exemple este exploatarea ilegală a aurului, care a devenit una dintre principalele surse de criminalitate organizată în regiunea Amazonului. În țări precum Columbia și Peru , exploatarea ilegală a mineralelor aduce grupurilor criminale mai multe venituri decât comerțul tradițional cu droguri.
Spre deosebire de cocaină, aurul este supus unei urmăriri penale mai puțin stricte, are prețuri internaționale ridicate și poate fi integrat relativ ușor în piața formală prin intermediul unor companii fantomă, al unor rafinării complice și al unor lacune în legislația țărilor de destinație. Conform raportului coaliției FACT, aproximativ 80% din aurul exportat din Columbia în SUA are origine ilegală, iar Peru reprezintă aproape jumătate din comerțul ilegal cu aur din America Latină.
Acest fenomen nu numai că accelerează defrișarea pădurilor și poluarea râurilor Amazonului cu mercur, dar și intensifică violența, corupția și impunitatea. Comunitățile indigene și populația rurală se află într-o capcană între economia ilegală, prezența armată și statele incapabile să exercite un control eficient. Exploatarea ilegală a mineralelor se extinde pe teritoriile popoarelor indigene și în zonele protejate, finanțând structuri criminale care își diversifică activitatea, implicându-se în alte infracțiuni ecologice și neecologice, de la traficul de persoane până la spălarea de bani.
În acest context, protecția naturii a devenit o activitate cu risc ridicat: America Latină rămâne cea mai periculoasă regiune din lume pentru apărătorii mediului , unde au loc anual zeci de omoruri legate de conflictele pentru controlul resurselor naturale.
Amazonia nu este un caz izolat, ci face parte dintr-o tendință globală. Cercetările efectuate de Fondul Mondial pentru Natură (WWF) și Agenția pentru Investigarea Infracțiunilor Ecologice arată că infracțiunile ecologice reprezintă în prezent a treia activitate criminală transnațională ca mărime, după traficul de droguri și falsificarea de documente. Aceste economii ilegale funcționează prin rețele complexe, care acoperă numeroase jurisdicții, combinând infracțiuni ecologice și financiare și susținute de complicitatea – activă sau pasivă – a participanților la sistemul juridic, inclusiv intermediari financiari, corporații, funcționari corupți și lacune în supravegherea statului.
Unul dintre aspectele cele mai îngrijorătoare este normalizarea acestor activități în cadrul economiei globale. Lemnul, aurul și produsele de origine animală obținute ilegal nu rămân pe piețele subterane; ele trec granițele, intră în lanțurile de aprovizionare formale și ajung pe piețele internaționale, iar consumatorul final nu poate urmări originea lor reală. Această distanță între locul unde se produce daunele ecologice și punctul de consum final slăbește stimulentele pentru acțiune și reduce responsabilitatea, permițând concentrarea beneficiilor economice departe de costurile sociale și ecologice.
În aceste condiții, progresul internațional în domeniul reglementării a fost limitat și fragmentar. Deși în forurile multilaterale se recunoaște din ce în ce mai mult că infracțiunile ecologice reprezintă o amenințare comparabilă cu alte forme de criminalitate organizată, există în continuare lacune semnificative. Potrivit Agenției pentru Investigarea Infracțiunilor Ecologice, în cadrul actual nu există definiții comune, sancțiuni standardizate și mecanisme fiabile de cooperare internațională care să permită urmărirea penală nu numai a infractorilor locali, ci și a beneficiarilor finali și a structurilor financiare care susțin aceste structuri economice ilegale.
Coaliția FACT insistă asupra faptului că cheia pentru schimbarea acestei tendințe constă nu numai în extinderea teritoriilor protejate sau în intensificarea supravegherii teritoriale, ci și în urmărirea fluxurilor de bani. Fără măsuri eficiente de combatere a spălării banilor, fără transparență în ceea ce privește beneficiarii efectivi ai companiilor și fără un control strict al piețelor de desfacere, infracțiunile ecologice vor rămâne în continuare o opțiune rațională pentru criminalitatea organizată.
Din acest punct de vedere, Amazonia a devenit un laborator în care se testează capacitatea sistemului internațional de a combate economia ilegală care operează la scară globală.
