Ce se poate ascunde sub norii densi care au învăluit Venusul timp de zeci de ani? Oamenii de știință au anunțat un răspuns fără precedent: confirmarea existenței primei peșteri vulcanice de pe planetă . Această descoperire, bazată pe o reanalizare a datelor colectate între 1990 și 1992 de sonda spațială NASA „Magellan” , marchează un moment de cotitură în cercetarea planetei Venus , demonstrând pentru prima dată existența unui tub de lavă gol sub suprafața sa .
Studiul, realizat de cercetătorii de la Universitatea din Trento (Italia) și finanțat de Agenția Spațială Italiană (ASI), a fost publicat luni, 9 februarie, în revista Nature Communications . Echipa a identificat și caracterizat structura subterană formată din fluxuri de lavă care s-au solidificat la exterior, lăsând în urmă o cavitate goală — un fenomen observat deja pe Pământ, Lună și Marte, dar până acum doar presupus pe Venus.
O lume impenetrabilă începe să se dezvăluie.
Analiza s-a concentrat pe zona vulcanică a muntelui Nix, unde imaginile radar au arătat o alunecare locală la suprafață. Potrivit lui Lorenzo Bruzzone, coordonatorul studiului și directorul Laboratorului de teledetecție al Universității din Trento, metodele avansate de vizualizare au permis reconstituirea geometriei canalului subteran din această depresiune vizibilă. „Identificarea cavității vulcanice are o importanță deosebită, deoarece ne permite să confirmăm teorii care, timp de mulți ani, au rămas doar ipoteze”, a declarat cercetătorul.
Rezultatele indică un canal de lavă cu un diametru de aproape un kilometru, cu un acoperiș cu o grosime de cel puțin 150 de metri și o cavitate interioară cu o adâncime de cel puțin 375 de metri. Aceste dimensiuni plasează această structură printre cele mai mari descoperite vreodată în Sistemul Solar, depășind majoritatea tuburilor de lavă terestre și apropiindu-se de limita superioară prevăzută pentru formațiunile lunare.
Condițiile fizice de pe Venus ajută la explicarea unei astfel de dimensiuni. Gravitația mai mică decât pe Pământ și atmosfera extrem de densă contribuie la formarea rapidă a unei cruste solide deasupra lavei, permițând materialului topit să curgă sub ea și să creeze canale mai largi și mai stabile. Existența unei astfel de structuri confirmă ideea că planeta a avut și, probabil, are încă o activitate vulcanică intensă și continuă .
Deși datele confirmă doar o zonă din apropierea cerului vizibil, morfologia terenului și prezența altor adâncituri similare confirmă ipoteza că sistemul subteran se poate întinde pe o distanță de până la 45 de kilometri. Confirmarea acestei întinderi va depinde de noile observații planificate pentru misiuni precum Envision a Agenției Spațiale Europene (ESA) și Veritas a NASA, ambele echipate cu radare capabile să exploreze cu mai mare precizie stratul subteran al planetei Venus.
Pe lângă aprofundarea înțelegerii noastre asupra evoluției geologice a planetei Venus, această descoperire redefinește posibilitățile de cercetare a uneia dintre cele mai misterioase planete din sistemul solar. „Acest rezultat deschide noi perspective pentru studierea planetei”, a concluzionat Bruzzone. Sub cerul veșnic înnorat, Venus începe în sfârșit să dezvăluie ceea ce se ascunde în adâncurile sale.
