Un grup de oameni de știință de la Universitatea din Bonn, Germania, a creat un filtru inovator pentru mașinile de spălat, care, conform promisiunilor producătorului, elimină peste 99% din microplasticul eliberat în timpul ciclului de spălare.
Cuprins
Designul său este inspirat de sistemul natural de filtrare utilizat de unele specii de pești și poate reprezenta un pas important în combaterea poluării cu plastic rezultată din utilizarea zilnică a aparatelor electrocasnice.
De fiecare dată când spălăm haine sintetice — de exemplu, din poliester, nailon sau elastan — în apă ajung fibre minuscule de plastic, cunoscute sub numele de microplastic. Aceste particule, cu dimensiuni mai mici de 5 milimetri, sunt atât de mici încât nu sunt întotdeauna captate de sistemele tradiționale de filtrare și ajung în apele uzate. De acolo, ele ajung în râuri, lacuri și oceane, și pot pătrunde în sol și în lanțul alimentar.
Problema este gravă: într-o familie medie de patru persoane, spălarea hainelor poate duce la formarea a până la 500 de grame de microplastic pe an , în special din fibre sintetice care se desprind din țesături.
Inspirație din natură: cum funcționează filtrul
Pentru a rezolva această problemă, cercetătorii au apelat la un model biologic care a perfecționat filtrarea de-a lungul a milioane de ani: branhiile peștilor filtranti . În special, specii precum hamsiile, sardinele și macrou folosesc structuri cunoscute sub numele de arcuri branhiale pentru a separa particulele de hrană din apă, fără a-și înfunda filtrele.
Bazându-se pe acest sistem, echipa și-a concentrat eforturile pe reproducerea geometriei și a mecanismului de filtrare al branhiilor. Rezultatul a fost un filtru cu auto-curățare și un grad ridicat de reținere a particulelor, capabil să rețină fibrele de plastic, asigurând în același timp un flux liber de apă fără înfundare, ceea ce se întâmplă adesea cu soluțiile tradiționale.
Această construcție biomimetică combină o plasă reglabilă cu unghiuri speciale de deschidere, care imită mișcarea apei prin arcurile branhiale ale peștilor. Rezultatul este o separare eficientă a microplasticului, cu un coeficient de reținere de peste 99%.
Avantajele filtrului creat după modelul filtrului de pește
Spre deosebire de multe filtre existente, care se înfundă rapid sau lasă să treacă particule mici, această nouă construcție are o serie de avantaje cheie:
- Eficiență ridicată : elimină peste 99% din fibrele de plastic din apa de spălat.
- Structură auto-curățare: previne înfundarea, reducând necesitatea unei întrețineri frecvente.
- Cost redus : nu necesită mecanisme complexe sau materiale exotice, ceea ce facilitează producția în serie.
- Potențial de integrare: poate fi adaptat la mașinile de spălat existente și inclus în viitoarele modele ale producătorilor.
După ce fibrele sunt reținute la ieșirea filtrului, acest sistem permite îndepărtarea periodică a acestora cu ajutorul unui aspirator. Potrivit cercetătorilor, aceste fibre pot fi chiar presate în blocuri mici de plastic, pe care utilizatorii le pot elimina în siguranță după câteva zeci de spălări.
De la laboratoare la mașini de spălat din întreaga lume
Dezvoltarea filtrului a fost deja brevetată în Germania, iar în prezent se lucrează la obținerea protecției brevetului în întreaga Uniune Europeană. Oamenii de știință speră că producătorii de aparate electrocasnice vor adopta această soluție – sau variații ale acesteia – pentru a reduce semnificativ cantitatea de microplastic aruncată de gospodăriile noastre în mediu.
Deși filtrul este încă departe de a fi utilizat pe scară largă, succesul său în faza inițială de testare a stârnit un interes considerabil în comunitatea științifică și în rândul ecologiștilor. Cheia, potrivit cercetătorilor, constă în combinarea eficienței cu simplitatea fabricării și adaptabilitatea.
