Un grup de cercetători a analizat microfosilele marine și a stabilit că apariția de noi specii a avut loc la doar câteva mii de ani după catastrofa care a schimbat ecosistemele Pământului.
Cuprins
Un studiu internațional condus de Chris Lowery de la Universitatea Texas din Austin a arătat că viața în oceane s-a refăcut cu o viteză neașteptată după coliziunea cu asteroidul care a distrus dinozaurii acum 66 de milioane de ani.
Un grup de oameni de știință a analizat microfosile marine pentru a studia modul în care ecosistemele s-au refăcut după una dintre cele mai mari catastrofe din istoria planetei. În această lucrare, publicată în revista Geology și prezentată de EurekAlert , s-a utilizat o metodă inovatoare de datare bazată pe izotopul heliu-3, care a permis determinarea mai precisă a vitezei de apariție a noilor specii după dispariție.
Conform rezultatelor studiului, noi specii de foraminifere marine au început să apară la două-unsprezece mii de ani după impactul meteoritului, ceea ce este mult mai puțin decât se presupunea în lucrările anterioare. Aceste date contrazic opinia larg răspândită că refacerea biologică după o extincție în masă necesită zeci de mii sau chiar milioane de ani . Acum, oamenii de știință susțin că viața poate reveni și se poate diversifica mult mai devreme decât se credea anterior, cel puțin în anumite grupuri de organisme.
Asteroidul care a căzut în apropierea peninsulei Yucatan de astăzi a marcat granița dintre perioadele Cretacicului și Paleogenului, ceea ce a dus la dispariția dinozaurilor și a numeroase specii de animale și plante, atât terestre, cât și marine.
Acest eveniment a schimbat radical ecosistemele Pământului și a creat condiții extreme care au influențat evoluția vieții. Până acum, refacerea ecologică după o extincție de o asemenea amploare era considerată un proces lent și de lungă durată.
Regenerarea biologică are loc mai repede decât se credea.
Echipa lui Lowery a descoperit că foraminifera Parvularugoglobigerina eugubina , considerată un indicator cheie al refacerii diversității biologice, a apărut la intervale de 3500 până la 11000 de ani după impactul meteoritului, în funcție de localizarea geografică a depozitelor sedimentare.
În plus, în mai puțin de două mii de ani au apărut alte specii de foraminifere, ceea ce indică un proces de refacere biologică surprinzător de rapid. În total, cercetătorii au identificat între zece și douăzeci de specii noi de foraminifere în doar șase mii de ani după acest eveniment, deși continuă disputele cu privire la câte dintre acestea reprezintă cu adevărat specii distincte.
Analizele s-au bazat pe microfosile colectate din diferite regiuni ale lumii, inclusiv Gubbio și Monte Conero în Italia, Caravaca în Spania, El Kef și Ain Settara în Tunisia, precum și craterul Chicxulumb din Mexic. Potrivit lui Lowry, citat de EurekAlert : „Este incredibil de rapid… Acest studiu ne ajută să înțelegem cât de repede se pot dezvolta noi specii după evenimente extreme, precum și cât de repede a început mediul să se refacă după impactul meteoritului din Chicxulub”.
Inovații în metodele de datare
Pentru a stabili cronologia acestor evenimente, grupul științific a utilizat măsurători ale izotopilor de heliu-3 din sedimentele oceanice. Heliul-3 , provenit din praful interplanetar, se depune constant pe fundul mării, acționând ca un „ceas” fiabil pentru datarea formării microfosilelor.
Cu toate acestea, cercetătorii avertizează că erorile pot varia în funcție de zona studiată, din cauza unor factori precum bioturbarea, ritmul local de acumulare a sedimentelor și caracteristicile fiecărei aflorimente. De exemplu, apariția P. eugubina variază de la 3500 de ani în Ain Settar la 11 000 de ani în Monte Conero, dar ambele cifre reflectă o recuperare rapidă.
În ciuda acestor diferențe, intervalele de timp înregistrate sunt mult mai scurte decât se presupunea anterior și confirmă ideea unui proces evolutiv extrem de dinamic .
Studiul concluzionează că, chiar și luând în considerare erorile, dovezile sunt evidente: după o catastrofă globală, viața complexă s-a refăcut și s-a diversificat rapid . Coautorul Timothy Brawer de la Universitatea de Stat din Pennsylvania a remarcat în EurekAlert că acest rezultat nu numai că demonstrează reziliența uimitoare a ecosistemelor din trecut, dar poate servi și ca model de reziliență pentru speciile moderne în fața provocărilor actuale.
Cercetările grupului Lowry subliniază capacitatea vieții de a se reface după crize extreme , demonstrând că ecosistemele se pot reface surprinzător de repede chiar și după catastrofe planetare majore. Această descoperire deschide noi posibilități pentru studierea evoluției și refacerii biologice după extincții în masă.
