Potrivit revistei Popular Science, cercetătorii de la Universitatea Swinburne au dezvoltat un material pe bază de miceliu, care reduce cantitatea de deșeuri și asigură o izolație eficientă, rezistentă la căldură, cu un impact mai mic asupra mediului.
Grupul de cercetători a reciclat cu succes saltele vechi folosind ciuperci ca izolație termică pentru construcții . Această propunere inovatoare, prezentată de Universitatea Swinburne și mediatizată de revista Popular Science, redefinește abordarea privind reciclarea deșeurilor comune care ajung la gropile de gunoi și deschide noi oportunități pentru economia circulară și dezvoltarea durabilă în sectorul construcțiilor.
Acumularea de saltele aruncate reprezintă o problemă ecologică de amploare. În fiecare an, milioane de astfel de produse ajung în depozitele de deșeuri din întreaga lume. Conform datelor prezentate de revista Popular Science, o saltea poate avea nevoie de până la 120 de ani pentru a se descompune complet într-un depozit de deșeuri. În plus, dimensiunile mari și amestecul de materiale – spumă, țesături și metal – complică reciclarea, necesitând procese costisitoare și adesea nepractice în întreprinderile tradiționale de reciclare.
Reciclarea tradițională a saltelelor se confruntă cu obstacole atât logistice, cât și tehnice. Separarea manuală a componentelor și lipsa piețelor viabile de desfacere pentru materialele reciclate îngreunează utilizarea eficientă a acestor deșeuri. Prin urmare, căutarea de soluții alternative devine din ce în ce mai actuală, mai ales având în vedere creșterea industriei produselor pentru somn și creșterea cifrei de afaceri a acestor produse.
După cum descrie în detaliu Popular Science , procesul începe cu dezasamblarea saltelelor pentru a separa spuma poliuretanică , principalul reziduu, care este dezinfectat și mărunțit, devenind substrat pentru cultivarea miceliului — rețeaua de filamente vegetative ale ciupercilor.
Pe măsură ce miceliul crește pe spuma mărunțită, acesta absoarbe o parte din material și îl leagă într-o structură compactă și ușoară. Această transformare are loc în condiții controlate de temperatură și umiditate în doar câteva săptămâni. Rezultatul este un panou rigid de densitate redusă, în care miceliul acționează ca un liant natural, conferind materialului proprietăți de izolare termică.
Cheia utilizării ciupercilor constă în capacitatea lor de a descompune și transforma deșeurile în compuși utili, fără a fi nevoie de adezivi sintetici sau procese industriale poluante. În plus, acest proces nu necesită temperaturi ridicate sau un consum semnificativ de energie, ceea ce reduce impactul asupra mediului în comparație cu metodele tradiționale de producere a materialelor izolante.
Produsul final are caracteristici tehnice comparabile și chiar superioare celor ale materialelor izolante obișnuite. Potrivit Popular Science , panourile fabricate din miceliu și spumă reciclată au o conductivitate termică redusă , ceea ce le face potrivite pentru menținerea temperaturii în interiorul clădirilor și reducerea consumului de energie pentru încălzire sau răcire.
În timpul testelor, aceste panouri au demonstrat capacitatea de a rezista la o temperatură de aproximativ 1832 grade Fahrenheit (1000 ℃), ceea ce le face o alternativă eficientă în combaterea riscului de incendiu și în condiții extreme.
Spre deosebire de multe materiale izolante sintetice, panourile miceliale nu emit compuși toxici, sunt biodegradabile și pot fi produse la fața locului din deșeuri urbane. Rezistența lor la umiditate și la anumiți agenți patogeni oferă avantaje în ceea ce privește durabilitatea și igiena, minimizând riscurile pentru sănătatea locuitorilor clădirii.
Domeniile potențiale de aplicare ale acestei izolații micologice variază de la clădiri rezidențiale la infrastructura comercială. Greutatea redusă facilitează transportul și instalarea, iar flexibilitatea procesului de producție permite adaptarea acesteia la diferite dimensiuni și forme, după cum este necesar. În plus, ciclul de viață al materialului este autosustenabil; la sfârșitul duratei de viață, acesta poate fi compostat sau biodegradat fără a dăuna mediului.
Impactul viitor al acestei inovații depinde de scalabilitatea și implementarea sa în industrie. Echipa Swinburne dezvoltă un model în care centrele urbane colectează saltelele aruncate și le reciclează în izolație termică pentru clădiri noi, închizând ciclul de utilizare a materialelor și reducând semnificativ producția de deșeuri.
Abordarea propusă este în concordanță cu tendințele economiei circulare, în cadrul căreia produsele care și-au încheiat ciclul de viață sunt integrate în sistemul de producție ca materii prime, în loc să fie transformate în deșeuri. Posibilitatea de a reproduce această abordare în diferite orașe și țări deschide calea către schimbări structurale în gestionarea deșeurilor și producția de materiale de construcție mai ecologice.
În ciuda progreselor înregistrate, persistă probleme tehnice și logistice. Scalarea procesului, standardizarea calității materialelor și asigurarea conformității cu normele de construcție sunt obstacole pe care echipa continuă să le studieze. În plus, rentabilitatea economică în comparație cu materialele tradiționale va determina ritmul de implementare a acestei tehnologii.
Prognozele arată că, în cazul unei implementări pe scară largă, această metodă ar putea reduce semnificativ volumul de saltele trimise la gropile de gunoi, ar putea diminua emisiile asociate producției de izolație termică tradițională și ar putea contribui la formarea unei noi culturi de utilizare complexă a deșeurilor.
Un studiu publicat în revista Popular Science arată că colaborarea dintre știință, industrie și societate poate duce la crearea de soluții inovatoare pentru problemele ecologice actuale.
