Vizitatorii Pompeiului, vechiul oraș roman îngropat și conservat după erupția Vezuviului în anul 79 d.Hr., rareori se aventurează în afara zidurilor sale. Și nu este de mirare: orașul perfect conservat oferă un spectacol captivant: fresce care ilustrează mituri, precum povestea Elenei din Troia, un amfiteatru impresionant și băi luxos decorate.
Pentru vechii romani, drumurile care legau orașele erau mult mai mult decât simple căi de transport: ele reprezentau adevărate „căi ale memoriei”. De-a lungul acestor drumuri se aflau adesea morminte, de la simple monumente cu inscripții comemorative până la construcții complexe destinate ospățurilor în cinstea celor decedați, unde prietenii și rudele puteau să le aducă un omagiu și să le păstreze memoria.
Unele morminte romane par chiar să se adreseze direct trecătorilor, ca și cum locuitorul lor ar putea să-și ridice vocea din lumea de dincolo pentru a împărtăși ultima lecție. Un exemplu remarcabil în Pompei este mormântul lui Publius Vezonius Fileros, care începe cu o frază plină de politețe și avertisment: „Străine, oprește-te o clipă, dacă nu-ți este greu, și învață din greșelile mele”.
Pentru oamenii din antichitate, intrarea și ieșirea din Pompei erau evenimente pline de amintiri: o reamintire a modului în care a trăit și a murit omul, o invitație de a aduce un omagiu celor care au parcurs acest drum înaintea lor și de a învăța din exemplul lor.
De aceea, recentele descoperiri ale unui mormânt monumental, încununat cu sculpturi ale unui bărbat și unei femei în mărime naturală, situat în apropierea părții estice a orașului, reprezintă ceva mult mai mult decât o simplă descoperire arheologică captivantă. Este, de asemenea, un îndemn de a ne opri și de a ne aminti de cei care au trăit și au murit odată în acest oraș italian plin de viață.
Principala caracteristică a mormântului este un perete mare cu mai multe nișe, unde probabil erau așezate urnele cu rămășițele incinerate. Acest perete este încununat de o impresionantă sculptură în relief, care reprezintă o femeie și un bărbat stând unul lângă altul, dar fără a se atinge.
Un detaliu remarcabil este faptul că figura feminină este puțin mai înaltă — 1,77 metri, în timp ce cea masculină — 1,75 metri. Ea este îmbrăcată într-o tunică simplă, un mantou și un voal — elemente tradiționale care simbolizează feminitatea în cultura romană. La gât poartă un pandantiv spectaculos în formă de semilună, cunoscut sub numele de luna , care, datorită legăturii sale antice cu ciclurile lunare, simbolizează fertilitatea feminină și nașterea. El, dimpotrivă, este îmbrăcat într-o togă romană tipică — o îmbrăcăminte care indică imediat că este un bărbat cetățean al Romei, mândru de statutul și moștenirea sa.
Pe cine reprezintă de fapt aceste statui?
În arheologie, cea mai răspândită ipoteză, atunci când un bărbat și o femeie sunt reprezentați împreună într-un mormânt, este că ei reprezintă un cuplu: soț și soție. Cu toate acestea, în acest caz există un detaliu revelator care indică altceva. Femeia ține în mâna dreaptă o ramură de laur — un obiect simbolic pe care preotesele îl foloseau pentru a împrăștia fumul de tămâie și ierburi în timpul ritualurilor religioase.
În Roma antică, preotesele se bucurau de un statut neobișnuit de ridicat pentru femeile din acea vreme și se presupune că această figură feminină era o preoteasă a zeiței Cerera, versiunea romană a Demetre, zeița agriculturii și fertilității.
Astfel, această preoteasă de rang înalt este reprezentată alături de bărbat. Includerea simbolurilor care reflectă rolul ei religios alături de atributele lui — cum ar fi toga ei, care indică togata sau cetățeanul roman — sugerează că ea nu este aici doar ca însoțitoare, ci ca o figură autoritară, recunoscută pentru contribuția sa la societatea pompeiană. Ea ar putea fi mama lui sau, poate, o figură și mai proeminentă în comunitate, ceea ce explică înălțimea ei ceva mai mare. Fără o inscripție care să precizeze relația dintre ei, identitatea ei exactă rămâne un mister. Concluzia principală este clară: o femeie nu trebuie neapărat să fie soție pentru a fi văzută alături de un bărbat.
Este surprinzător că această descoperire nu se limitează la Pompei. În noua mea carte, „Mifika”, dedicată nu femeilor din Roma, ci femeilor din Grecia din epoca bronzului, am observat cum descoperirile arheologice recente pun în mod repetat sub semnul întrebării concepțiile consacrate despre rolul femeilor în societate și importanța funcțiilor lor.
Un exemplu uimitor este mormântul regal din Micene, care datează din epoca bronzului târziu: o femeie și un bărbat au fost îngropați împreună în necropola regală cu aproximativ 1700 de ani înainte ca erupția Vezuviului să distrugă Pompei. Așa cum era de așteptat, arheologii care au făcut această descoperire au presupus imediat că femeia era soția bărbatului. Cu toate acestea, analiza ADN-ului le-a schimbat complet punctul de vedere.
În 2008, analiza ADN a celor două schelete a arătat că nu erau soț și soție, ci frate și soră. Ea a fost îngropată în necropola regală nu datorită căsătoriei, ci ca membru al familiei regale prin descendență. Cu alte cuvinte, ea s-a aflat acolo din proprie voință.
De la strălucitoarea Micene la cenușa Pompeiului, rămășițele lumii antice ne oferă o poveste complet diferită de cea pe care am acceptat-o ca fiind adevărată de-a lungul secolelor. Ele ne arată că o femeie nu trebuia neapărat să fie soție pentru a avea influență, putere sau importanță.
De aceea, merită să ascultăm sfatul vechiului nostru prieten Publius. Să examinăm mormintele trecutului. Să ascultăm ce ne învață ele. Și să învățăm.
Emily Hauser este profesor senior de filologie clasică la Universitatea din Exeter.
