Interzicerea utilizării plumbului în benzină a dat roade. Dovada este părul nostru.
Cuprins
Pe parcursul unei mari părți a secolului XX, plumbul a fost un companion invizibil în viața de zi cu zi. Era prezent în vopselele pentru case, în conductele de apă, în praful din fabrici și, mai ales, în aerul din țevile de eșapament. Un metal greu, util pentru tehnică, da, dar cu costuri biologice enorme. Astăzi, cercetările bazate pe un material atât de obișnuit precum o șuviță de păr ne permit, aproape ca și în cazul studiului inelelor anuale ale copacilor, să citim cum s-a schimbat această istorie.
Un grup de oameni de știință de la Universitatea din Utah a analizat probe de păr colectate pe parcursul a aproape un secol. Rezultatul este greu de ignorat: nivelul de plumb din organismul uman a scăzut de aproximativ 100 de ori de la introducerea normelor ecologice în anii 1970. Nu este o estimare teoretică. Este o urmă chimică păstrată în fibrele părului uman de la o generație la alta.
Un metal util cu o latură întunecată.
Timp de decenii, plumbul a fost o resursă industrială. Maleabil, rezistent la coroziune și ușor de amestecat cu alte materiale, acesta era adăugat în vopsea pentru a-i prelungi durata de viață și a-i conferi strălucire, în țevi pentru a rezista testului timpului și chiar în benzină pentru a preveni detonarea motorului. Eficiență tehnică, beneficii economice.
Problema este că organismul uman nu are un sistem eficient de eliminare a acestei substanțe. Ea se acumulează în oase, țesuturi și organe, iar la copii poate afecta dezvoltarea neurologică, atenția și memoria. Doze mici, repetate pe o perioadă lungă de timp, sunt suficiente pentru a lăsa urme, care nu sunt întotdeauna vizibile cu ochiul liber.
Când, în anii 1970, au început să apară interdicții și restricții legale – mai întâi pentru vopsea, apoi pentru combustibil, mai târziu pentru apa potabilă – schimbările nu au avut loc imediat, ci au fost treptate. Interesant este că acum ele pot fi măsurate cu o precizie aproape poetică: în părul persoanelor în viață și în șuvițele păstrate în albumele de familie.
Părul ca arhivă ecologică
La baza cercetării a stat o caracteristică culturală unică a statului Utah: multe familii păstrează înregistrări genealogice și relicve materiale ale strămoșilor lor, inclusiv mici fragmente de păr. Aceste rămășițe, combinate cu probele disponibile, au permis cercetătorilor să alcătuiască o cronologie care acoperă perioada de la începutul secolului al XX-lea până în prezent.
Folosind spectrometria de masă — o metodă capabilă să detecteze cantități infime de elemente — cercetătorii au măsurat concentrația de plumb din fiecare probă.
Părul nu reflectă cu exactitate ceea ce circulă în sânge la un moment dat, dar reflectă impactul cumulativ al mediului . Praful, aerul, apa, contactul cu suprafețele — toate lasă urme.
În primele decenii analizate, prețurile au crescut brusc. Industrializarea, fabricile de turnare din orașe precum Midvale și Murray și utilizarea pe scară largă a benzinei etilate au creat o situație în care metalul, în sens literal, plutea în aer. Începând cu anii 1970, curba a scăzut brusc. Și continuă să scadă.
De la țevile de eșapament la aerul pe care îl respirăm.
Înainte de introducerea cerințelor normative, benzina putea conține aproximativ 2 grame de plumb pe galon . Poate părea o cantitate mică, dar, înmulțită cu milioane de litri arși zilnic, aceasta înseamnă tone de plumb aruncate în mediu în fiecare an. Acest plumb nu dispărea. Se depunea în sol, pe acoperișuri, pe haine și în plămâni.
În zonele cu inversiuni de temperatură — frecvente în unele văi din statul Utah — poluarea rămânea în aer timp de câteva zile. Părul expus la aer acționa ca o burete chimică. Respirația, mersul și viața într-un astfel de mediu însemnau că organismul primea doze mici de metal de care nu avea nevoie.
Astăzi, nivelurile măsurate în ultimele probe sunt mai mici de 1 parte la milion . La sfârșitul secolului trecut, acestea erau de aproximativ 10. În cele mai vechi înregistrări, acestea depășeau cu ușurință 100. Această scădere nu coincide cu schimbarea obiceiurilor individuale, ci cu o decizie colectivă: eliminarea plumbului din organism.
Reglementare, știință și memorie familială
Pe lângă cifre, studiul oferă o concluzie importantă. Știința nu se limitează la laboratoare sau sateliți. Uneori se bazează pe cutii cu amintiri, albume foto și mici relicve păstrate în familii de la o generație la alta. Această intersecție între memoria personală și analiza chimică transformă istoria mediului în ceva tangibil, aproape intim.
De asemenea, reia discuția actuală. În diferite țări, normele ecologice sunt revizuite, relaxate sau contestate în numele creșterii economice sau al competitivității industriei. Cazul plumbului demonstrează în mod clar beneficiul social pe termen lung, care nu ar fi fost obținut fără restricții legale și control public.
Ce impact poate avea acest lucru asupra mediului?
Reducerea conținutului de plumb din benzină nu numai că a îmbunătățit sănătatea umană, dar a și transformat ecosistemele urbane și rurale. O cantitate mai mică de metale grele în aer înseamnă o acumulare mai mică în sol, o poluare mai mică a apelor de suprafață și subterane și o pătrundere mai mică în lanțurile alimentare. Plantele, insectele, păsările și mamiferele mici au încetat să mai consume substanța care le afecta creșterea, reproducerea și comportamentul.
În zonele industriale reorganizate, reducerea nivelului de plumb contribuie la procesele de recuperare a mediului : soluri mai sigure pentru parcuri, grădini urbane și zone verzi, precum și riscuri mai mici pentru proiectele de refacere a stării naturale a teritoriilor fostelor fabrici. Calitatea aerului se îmbunătățește, de asemenea, reducând presiunea asupra sistemelor de sănătate și, prin urmare, emisiile indirecte asociate tratamentelor medicale și deplasărilor la locul de muncă.
