Cercetătorii japonezi au analizat activitatea creierului șoarecilor aflați într-un mediu necunoscut. Rezultatele studiului deschid noi posibilități pentru tratarea tulburărilor de somn și a tulburărilor de anxietate.
Cuprins
Prima noapte petrecută la hotel, într-o casă străină sau în orice alt loc nou duce adesea la un somn agitat și la întreruperi ale acestuia . De ce creierul pare să intre într-o stare de alertă tocmai atunci când avem cea mai mare nevoie de odihnă?
Un grup de oameni de știință de la Universitatea Nagoya din Japonia a decis să dezlege acest mister foarte răspândit.
Descoperirea lor ar putea schimba înțelegerea noastră asupra insomniei într-un mediu necunoscut . Studiind șoarecii, echipa a identificat un grup de neuroni numit IPACL CRF .
Aceste celule se activează imediat ce animalul ajunge într-un mediu nou și secretă o substanță numită neurotensin , care menține creierul în stare de veghe.
„Creierul rămâne vigilent pentru a ne proteja de potențiale pericole, chiar și atunci când nu recunoaște locul”, a explicat dr. Daisuke Ono, coordonatorul studiului.
Ono a explicat: „Amigdala extinsă este zona care prelucrează emoțiile și stresul la mamifere. Acolo, neuronii IPACL CRF produc neurotensină și reacționează la detectarea unui mediu necunoscut”.
Somnul prost din prima noapte nu este o întâmplare. Experimentele au arătat că, dacă oamenii de știință dezactivau aceste neuroni, animalele adormeau repede, chiar și într-un mediu nou. Dacă îi stimulau, șoarecii rămâneau treji mult mai mult timp.
Creierul este în alertă, odihna este întreruptă.
Neurotensina nu acționează singură. După eliberare, ajunge în altă zonă a creierului, numită substanța neagră, care reglează mișcarea și atenția.
„Apoi, neurotensina acționează asupra substanței negre, zona creierului care controlează mișcarea și atenția”, a subliniat Ono. Această legătură ajută la explicarea motivului pentru care creierul rămâne instinctiv într-o stare de semi-veghe în locuri necunoscute.
Acest fenomen este cunoscut sub numele de „efectul primei nopți” : mintea se relaxează complet numai atunci când se simte în siguranță.
Echipa de cercetători a remarcat că acest mecanism nu este unic pentru șoareci. „Atât amigdala extinsă, cât și substanța neagră există la toate mamiferele, inclusiv la om”, au explicat oamenii de știință. Prin urmare, este foarte probabil ca noi să avem o rețea neuronală similară a creierului .
Un mecanism străvechi în acțiune
De zeci de ani, medicii au observat că somnul într-un loc nou activează în creier „modul de veghe”. O parte a creierului rămâne activă, ca și cum ar fi de pază.
„Creierul pare să țină un ochi deschis până când se asigură că mediul înconjurător este sigur”, se arată în studiu. Acest sistem are sens din punct de vedere evolutiv. O persoană care doarme profund într-un loc necunoscut poate fi în pericol. Vigilenta nocturnă ne-a ajutat să supraviețuim.
Lucrarea publicată în revista Proceedings of the National Academy of Sciences nu numai că dezvăluie mecanismul, dar poate deschide calea către noi metode de tratament.
Multe persoane care suferă de insomnie, anxietate sau sindrom de stres posttraumatic se confruntă cu o vigilență nocturnă excesivă. Oamenii de știință consideră că medicamentele care acționează asupra căii neurotensinei pot ajuta la îmbunătățirea somnului.
Înțelegerea principiului de funcționare al acestei căi poate fi utilă pentru dezvoltarea de metode de tratament care îmbunătățesc somnul persoanelor cu tulburări de anxietate.
De asemenea, acest lucru poate ajuta persoanele care călătoresc frecvent în interes de serviciu sau care suferă de schimbarea fusurilor orare, deoarece înțelegerea mecanismului va permite dezvoltarea de strategii de adaptare a organismului la noile programe și condiții.
Cum au desfășurat investigația
Pentru a ilustra rezultatele obținute, autorii au prezentat imagini ale neuronilor IPACL CRF, marcați cu verde, care se activează atunci când șoarecii explorează un mediu nou și secretă neurotensină pentru a menține starea de veghe. Echipa consideră că această realizare este esențială pentru înțelegerea modului în care creierul reglează somnul și starea de veghe.
„Este foarte probabil ca noile metode de tratament să poată influența acest circuit neuronal și să îmbunătățească calitatea vieții persoanelor care suferă de insomnie sau anxietate”, au concluzionat cercetătorii. Astfel, această descoperire transformă disconfortul nocturn într-un indiciu despre modul în care creierul nostru ne protejează.
Dificultățile de somn în locuri noi nu sunt doar o mică neplăcere: este o moștenire biologică care ne-a ajutat să supraviețuim.
