Un grup de cercetători de la Universitatea din Missouri a dezvoltat o metodă bazată pe utilizarea algelor modificate genetic. În laboratorul Universității din Missouri, o substanță transparentă circulă într-un rezervor de 100 de litri. Acolo, echipa condusă de Suzy Dai a făcut o descoperire revoluționară: algele modificate genetic sunt capabile să elimine microplasticul din apă și să îl transforme în bioplastic . Despre această inovație a fost publicat un articol în revista Nature Communications .
Cuprins
Microplasticul este prezent în lacuri, râuri, ape uzate și chiar în peștele pe care îl consumăm. Acestea sunt particule atât de mici încât sistemele obișnuite de epurare nu reușesc să le elimine. „În prezent, majoritatea stațiilor de epurare pot elimina doar particule mari de plastic , dar microplasticul este atât de mic încât se infiltrează și ajunge în apa potabilă, poluând mediul și afectând ecosistemele ”, a avertizat Susie Dai, profesor de inginerie și autor principal al studiului, într-o declarație oficială a Universității Missouri.
Alge modificate genetic: cum funcționează noua tehnologie.
Potrivit experților, cheia acestei descoperiri se află în alge modificate genetic, care produc limonen — un ulei natural cunoscut pentru aroma sa de citrice. Acest compus face algele hidrofobe (hidrofuge), ceea ce este o caracteristică comună cu microplasticul. Când ambele substanțe se află în apă, ele se atrag reciproc și formează aglomerări dense care se depun pe fundul rezervorului, ceea ce facilitează colectarea lor, spun experții.
Aceste alge nu numai că captează microplasticul, dar se pot hrăni și cu excesul de nutrienți prezenți în apele uzate, contribuind la purificarea acestora. „Prin eliminarea microplasticului, purificarea apelor uzate și, în cele din urmă, utilizarea microplasticului eliminat pentru a crea produse utile din bioplastic, putem rezolva trei probleme cu o singură abordare”, a concluzionat Dai.
Potrivit Organizației Națiunilor Unite (ONU) , „microplasticul (particule de plastic cu diametrul mai mic de 5 mm) pătrunde în alimente, apă și chiar în aer. Se estimează că oamenii înghit anual peste 50.000 de particule de plastic, iar dacă luăm în calcul și particulele inhalate, numărul este mult mai mare. Produsele din plastic de unică folosință, care sunt aruncate sau incinerate, nu numai că dăunează sănătății umane și biodiversității, dar și poluează toate tipurile de ecosisteme, de la vârfurile munților până la fundul mării”.
Triplu impact asupra mediului: curățare, reciclare și producție durabilă.
Procesul dezvoltat de echipa lui Day reprezintă o soluție complexă . În primul rând, reduce conținutul de microplastice din apă. În al doilea rând, elimină nutrienții poluanți care favorizează proliferarea algelor dăunătoare și deteriorează calitatea apei. În al treilea rând, permite reutilizarea microplasticului colectat pentru producerea de bioplastice, cum ar fi filmele plastice compozite.
Această strategie de „curățare și reciclare” a fost descrisă în detaliu în revista Nature Communications și a fost apreciată de comunitatea științifică ca un exemplu de aplicare a principiilor economiei circulare la problema poluării cu plastic. Dai însăși a declarat: „Scopul nostru final este să integrăm acest nou proces în stațiile de epurare existente, astfel încât orașele să poată purifica apa mai eficient și să reducă nivelul de poluare, creând în același timp produse utile”.
Laboratorul Universității Missouri dispune deja de un bioreactor numit „Shrek”, capabil să trateze 100 de litri de apă și să recicleze gazele industriale. Echipa intenționează să construiască reactoare și mai mari, pentru a adapta tehnologia la nevoile marilor orașe și ale întreprinderilor industriale.
Următorul pas va fi testarea sistemului în condiții reale și analiza impactului asupra mediului al utilizării algelor modificate genetic în afara condițiilor de laborator. Reglementarea utilizării organismelor modificate genetic și recunoașterea publică vor fi factori decisivi pentru implementarea sa.
Potrivit experților, această activitate pune bazele unei abordări multifacetate, care poate transforma gestionarea apelor uzate și producția de materiale plastice.
