O descoperire recentă a furnizat noi date despre influența fenomenelor intense, dar locale, observate în timpul verii marțiene.
O cercetare internațională a arătat pentru prima dată că o furtună de praf anormală, intensă, dar locală, a contribuit la pierderea apei de pe Marte, o planetă care nu a fost întotdeauna deșertică și aridă.
Imaginea actuală a lui Marte, care arată ca o deșert , arată, de asemenea, o suprafață cu canale, minerale modificate de apă și alte urme geologice care indică faptul că, în perioadele timpurii ale existenței sale, planeta era mult mai umedă și dinamică.
Reconstituirea cauzelor dispariției acestui mediu bogat în apă rămâne una dintre principalele sarcini ale planetologiei, deși cercetările au scos la iveală noi date care ne pot ajuta să înțelegem cum a pierdut apa planeta roșie.
Un studiu realizat de Institutul Spaniol de Astrofizică din Andaluzia (IAA-CSIC) și Universitatea din Tokyo (Japonia) a arătat pentru prima dată că o furtună de praf neobișnuită, intensă, dar de amploare locală, a putut arunca apă în straturile superioare ale atmosferei marțiene în timpul verii în emisfera nordică, când acest proces nu era considerat anterior relevant.
„Rezultatele obținute arată influența acestui tip de furtuni asupra evoluției climatului planetei și deschid o nouă cale către înțelegerea modului în care Marte și-a pierdut o parte semnificativă din apa sa de-a lungul timpului”, a explicat Adrian Brynes, coautor principal al studiului realizat în colaborare cu Shohei Aoki, cercetător la Universitatea din Tokyo, de la Institutul de Astronomie și Control.
Unul dintre momentele cheie pentru determinarea cantității de apă pierdute de Marte este măsurarea cantității de hidrogen care s-a evaporat în spațiu , deoarece acest element se eliberează ușor la descompunerea apei în atmosferă.
Măsurătorile moderne arată că, de-a lungul miliardelor de ani, planeta a pierdut o cantitate enormă de apă, suficientă pentru a acoperi o mare parte a suprafeței sale cu un strat gros de sute de metri.
La fel ca pe Pământ, pe Marte există patru anotimpuri datorită înclinării similare a axei de rotație, și se observă o diferență semnificativă în ceea ce privește altitudinea reliefului între cele două emisfere: în nord este mai joasă decât în sud, ceea ce face ca vara în emisfera sudică să fie mult mai caldă și mai intensă decât în nord.
În cursul cercetării, s-a descoperit o creștere neobișnuită a conținutului de vapori de apă în atmosfera medie a lui Marte în timpul verii în emisfera nordică în al 37-lea an marțian, cauzată de o furtună de praf anormală.
Numărătoarea anilor marțieni începe din 1955, când a devenit posibil pentru prima dată să se măsoare cu suficientă precizie poziția lui Marte pe orbita sa și să se utilizeze acest moment ca punct de plecare, astfel încât acest an corespunde perioadei 2021-2023 din calendarul terestru.
Diverse observații au arătat că furtuna de praf atipică a provocat o eliberare bruscă și foarte intensă de vapori de apă la o înălțime de până la 60-80 de kilometri, în special la latitudini înalte din emisfera nordică.
„Aceste rezultate adaugă o nouă piesă la imaginea incompletă a modului în care Marte a pierdut apă de-a lungul miliardelor de ani”, au concluzionat cercetătorii.
